體長約25cm，雌雄鳥的羽色略有不同。雄鳥喙鉛色，虹膜白色，頭、頸、上胸及翼為黑色，其餘部分皆為鮮朱紅色，腳鉛色。雌鳥的羽色類似雄鳥，但胸及腹雜有白色羽毛及黑色縱斑。亞成鳥的頭、頸、上胸及翼為暗褐色，背、尾羽及尾下覆羽暗紅色，胸至腹部污白色，雜有暗褐色縱斑。

朱鸝在全世界的分布範圍不小，雖然遭受棲地破壞和人為捕捉的威脅，但是族群數量尚稱平穩，沒有明顯的迫切威脅(BirdLifeInternational 2008)。朱鸝目前在台灣的數量並不多，而且分布狀況破碎不連續，桃園、新竹、苗栗等縣市的紀錄非常少。全台灣的族群數量曾被估計約為200至500隻(方偉宏等 2004)，但是近年的發現紀錄越來越多，全台灣的族群數量應該可達數千隻。

朱鸝於 2008 年8月被農委會公告為第二級珍貴稀有的野生動物，在2008年之前為第一級瀕臨絕種的野生動物。

台灣的主要生存威脅來自棲地過度開發、林相改變、大量捕捉及天敵掠食 (方偉宏等 2004)。

常發出低沈婉囀的柔和哨音，有時亦會發出粗啞的「嘎、嘎」喉音。

本種曾被置於鴉科 Corividae ( Monroe &Sibley 1993 ) 中，但目前大多將其視為黃鸝科的一員(Dickinson 2003, Clements 2007)。黃鸝科目前有2屬29種(Dickinson 2003)，主要分布於舊大陸。黃鸝屬共有26種，其中大多分布在亞洲。本種目前一般認為有4個亞種，分別為 traillii,robinsoni, nigellicauda, ardens等亞種(Dickinson2003, Clements 2007)。台灣的朱鸝族群為台灣特有亞種(O. t. ardens)，其餘3個朱鸝亞種均分布於中南半島、中國西南及喜馬拉雅山，與 O.t. ardens 有地理隔離。

Oriolus 源出拉丁文，原意是「金色」，後用來稱呼黃鸝屬鳥類。traillii 是紀念一位蘇格蘭動物學家 Tomas Stewart Traill (1781-1862)。ardens 是拉丁文「火燒的」意思。

全世界僅分布於東亞，包括喜馬拉雅山區、中南半島、中國西南及台灣。台灣主要分布於海拔300至1,000公尺之間的闊葉樹林，數量稀少，而且分布並不普遍，以東部的族群較大。

棲息於低海拔山區，喜愛在闊葉林內活動，大多單獨出現。

朱鸝在台灣為稀有的留鳥。

以昆蟲為主食，也取食漿果及果實。

在台灣的繁殖期為4月至6月，築巢於離地約10公尺的樹枝上(顏重威 1984)。巢型如碗狀，由雌鳥負責築巢及孵卵，雄鳥則負責警戒。雛鳥孵出後由雌雄親鳥共同育雛。