雌雄鳥外形相同。前額金黃色，眼先紅色，眼睛上方有黑色眉線，喙粗厚，黑色。頭頂由黃色逐漸轉成天藍色，耳羽及頸部上方天藍色，頸後有紅色區塊，頸側與身體背面鮮綠色，尾羽蒼綠色，除中央尾羽外，各羽的內瓣黑褐色。下頦與喉部上方金黃色，胸部上方有紅斑，胸以下鮮黃綠色；跗蹠與趾鉛灰色。

五色鳥在台灣十分普遍，並無嚴重的生存威脅。

在台灣並非保育類，國際上亦無特別的保育措施。

台灣南部的數量原來較北部多，但近年北部的數量已相當普遍，同時也較易在庭園中枝葉不濃密處見到。會將「咯、咯、咯」等單音組成約四種不同節奏與高低變化的鳴叫聲。清晨第一聲鳴叫會隨日出時間的早晚而改變。另外在驚嚇或警戒時會發出連續的咕咕聲。

本種為台灣的特有種。原被認為是 M. oorti的5個亞種之一，Feinstein et al. (2008) 以分子生物學技術分析各亞種的遺傳物質後，判斷台灣族群應為特有種，並恢復 Gould（1863）原來定的種名。

megas 在希臘文是大的意思，laimos 指喉部，因為本科鳥種有膨起的雙頰及豐滿的喉部，nuchalis 在近代拉丁文指枕部，以此命名指出本種的枕部有紅色區塊。

全世界僅出現於台灣， 廣泛分布於海拔2,400公尺以下的地區（陳兼善、于名振1984。）

喜歡在平地至中高海拔闊葉林或公園中樹木枝葉較濃密處活動。

五色鳥是台灣普遍的留鳥。

以野果、水果及少量的昆蟲等為食。

繁殖季為3至8月，以6、7月為高峰。會在樹上自行鑿洞繁殖，所利用的樹木以枯樹所佔的比例較高，適合築巢的樹上最高有11個巢洞。在陽明山上，巢的密度為每公頃0.25至1.6個巢不等，在台北植物園8.2公頃的範圍內，有12棵樹上有巢洞。鑿洞任務似乎全由雄鳥負責。巢洞的高度距地面2至13公尺，平均5.82公尺。一對成鳥一季可能會鑿數個洞，但不是每個樹洞都使用。巢洞位置的枝幹直徑為10至37cm；洞的形狀為袋狀，袋深22至42cm，洞口水平深度為9至13cm。每巢約產卵3至4枚，卵略呈橢圓形，白色沒有斑點。雌雄鳥輪流孵卵。在台北植物園中，白天平均僅有58.2％的時間有親鳥孵卵，雄鳥孵卵的時間較雌鳥多，但雌鳥會在洞中過夜。台北植物園的卵孵化率為53.5％，雛鳥13至15天孵出。雛鳥孵出後由親鳥共同負責育雛，幼雛需要約23至29天離巢。台北植物園的幼鳥離巢率是52.2％，一個繁殖季平均每對會繁殖1.6窩。