體長約25cm。顏盤灰色，有暗褐色細斑，邊緣黑褐色。眼暗紅色，具粉紅色的細眼圈。有耳羽，內側灰白色、外側黑褐色。眉至耳羽灰白色，有細斑。頭頂至後枕有不明顯粗黑色縱斑，後枕有若干白斑。環繞後頸有一道淡米黃色頸圈。背面大致為灰褐色，有深褐色細蟲蠹斑。尾羽灰褐色，約有7道深色橫帶。喉米白色，有許多細橫紋。腹面淡灰褐色，密布細褐色蟲蠹斑及多道黑色縱紋。喙灰黑色，基部稍黃。跗蹠被羽，趾裸露黃褐色。

領角鴞普遍生息於近郊人類聚落周遭，是台灣與人類互動最頻繁的貓頭鷹。因天性不甚畏人，早年經常遭人捕抓，台灣民間傳說本種入藥可治哮喘，在鳥店或市集公然販售的情形直到1980年代末期才消失。近年被直接迫害獵捕的情形已很少，但繁殖期幼鳥落巢而被人撿拾的情形非常多，特有生物研究保育中心野生動物急救站在1994至2005年間所有救傷猛禽的案例中，以本種有273隻為最多，且案例在5、6月間有較高的趨勢，即因幼鳥離巢所致。在山區經常低飛穿越道路，遭車撞死的情形非常頻繁，誤撞建築物門窗玻璃的案例也不少。此外誤中鳥網的情形也很多。雖然繁殖能力與適應力很強，整體族群數量相當普遍，但若能減少上述因人為因素造成的傷亡，必然能對本種的保育大有幫助。

領角鴞在台灣依野生動物保育法（包含於鴞形目）列為第二級珍貴稀有的保育類野生動物。

領角鴞在國際上有華盛頓公約（CITES）包含於整個鴞形目列入附錄I I ， IUCN或BirdLife並未列為受脅鳥種。

白天躲藏於樹洞、樹葉稍密的樹叢或貼近樹幹的橫枝休眠，小鳥鳥群若發現牠，會群起圍繞叫囂騷擾。警戒時會將身體拉長、耳羽豎高、雙眼微張，保持不動甚久。相當不畏懼人類，常在淺山郊區的道路周遭活動，因此常遭車子輾斃。最常聽到的為渾厚的單音「噢」，這可能是雄鳥發出的聲音。另一種頻率較高，帶「喵~」音的「噢」，可能是雌鳥的聲音。會站在定點鳴叫數分鐘，但通常不會持續太久。驚飛或飛行中會發出「咕咕咕」聲。對回播或人類模仿其叫聲有明顯的反應，經常會被吸引至近處。

本種共分為15個亞種，與台灣地緣關係較接近者條列如下：O. b. glabripes 分布於台灣。O. b. erythrocampe分布於華中與華南地區以及越南西北部。O. b. umbratilis分布於海南島。O. b. pryeri分布於沖繩。台灣的亞種 glabripes 為特有亞種。與erythrocampe 形態上的差異為 glabripes 的趾不被羽，背部較灰褐，黑斑較顯著，胸腹部縱紋較粗、橫斑較疏。erythrocampe 背部較棕褐黑斑不顯著，胸腹部縱紋較細、橫斑較密。有些作者（如König 等1999, Marks等1999），將本種拆成2種或3種。拆成2種者將分布於印度的族群視為一種，學名沿用 Otusbakkamoena；而喜馬拉雅東部以東的所有族群視為另一種，學名改為 Otus lempiji，如若依此看法，台灣領角鴞學名成為 Otus lempijiglabripes，如Howard & Moore（1991）。拆成3種者除上述印度的族群沿用學名 Otusbakkamoena 外，將馬來半島以南的族群改用學名 Otus lempiji，而將喜馬拉雅東部至東亞的所有族群改用學名 Otus lettia，若依此看法，台灣領角鴞學名成為 Otus lettia glabripes， 如 König等（1999）、Marks 等（1999）。

otos希臘文意指「有耳的鴞」，即「角鴞」。bakkamuna 意為「斯里蘭卡語所稱的某種鴞」。學名全意為「斯里蘭卡語所稱的某種角鴞。glaber 拉丁文意指「禿的」；pes 拉丁文意指「腳」；亞種名意指「腳趾無毛的」。

分布於印度、東南亞、東北亞。台灣分布於全島低海拔丘陵。離島僅在澎湖鳥嶼曾有1筆紀錄。

棲息於低海拔的各類樹林，非常適應人類開發過的破碎殘林，而且能居住於大都市內，在許多都市內樹木並不多的公園或校園都曾發現，甚至在台北市內車水馬龍的行道樹下也曾拾獲幼雛。完全夜行性，夜間停棲或獵食時選擇較突出的枝頭，也會停在建築物上，因此不難被人找到。

領角鴞在台灣為普遍的留鳥。基本上不具遷移性，但1996年澎湖鳥嶼曾有1筆紀錄，係當地的迷鳥，為罕見的情形。

通食性，獵食能力勇猛傑出，會獵取任何可以到手的小動物，包括體型在紅鳩以下的中小型鳥類、昆蟲（蜚蠊目、直翅目、螳螂等）、蛙類、鼠類、蜥蜴等，曾有捕食黃嘴角鴞的紀錄。常在人類住家附近或道路旁獵食，捕食被人類環境或燈光所吸引的小動物。

不會自己築巢，在天然環境基本上是利用樹洞營巢，包括老榕樹粗壯氣根交織成的凹穴，適應力強，在缺乏大樹及樹洞的地區仍可利用各種形式的基座營巢，包括樹枝分叉處、斷裂的樹幹、檳榔樹或椰子樹的葉基、人造巢箱、人類建築牆上的管洞或凹陷處等，是台灣唯一可完全在都市內利用建築物繁殖的鴞。繁殖期很有彈性，在許多月份都有繁殖紀錄，中部以3至7月間較多，南部在1至4月間，北部則有10至11月的例子。每窩產3至5枚卵，4枚最常見。卵的大小約為37 x 30 mm（n=2），白色無斑。孵化約需28天。台灣中部森林的繁殖成功率（至少1幼鳥離巢）為65%。孵卵期的天敵為蛇與松鼠，幼雛的天敵則包括鳳頭蒼鷹、食肉目動物等。幼鳥還不會飛就離巢，在巢外由親鳥繼續餵食養育，但幼鳥落巢而被人拾獲的例子極多。