體長約25cm。頭頂及上背灰色。額至眼後黑色，似帶眼罩。眼黑色。肩羽、下背至尾上覆羽橙色。翼及尾羽黑色。翼有一白斑，飛行時更明顯。喉及胸部白色，脇、腹部及尾下覆羽橙色。喙黑色，尖端下鉤。腳黑色。

棕背伯勞在國際上並無特別的保育措施。

棕背伯勞在台灣為普遍的留鳥，並無受脅或相關的保育問題，未被列入保育類鳥種名錄中。

性情兇猛，非繁殖期單獨生活，有固定的領域，領域性強，會驅逐同類。非常多變，有粗啞的嘎叫聲，亦有輕柔婉轉的鳴唱，善於模仿當地其它鳥鳴，常獨自鳴唱或聒噪甚久。

本種分為10亞種（但Dickinson只認定9種，不包括formosae），條列如下：L. s. erythronotus 分布於中亞、阿富汗、巴基斯坦、印度西北部。L. s. caniceps 分布於印度中部及西南部、斯里蘭卡。L. s. tricolor 分布於印度東部、喜馬拉雅、緬甸、泰國北部、中南半島北部、雲南。L. s. schach 分布於中國東部、南部、海南島、越南北部。L. s. formosae 分布於台灣。L. s. longicaudatus 分布於泰國中部至東南部。L. s. bentet 分布於馬來半島南部、蘇門答臘至帝汶。L. s. nasutus 分布於菲律賓、婆羅洲北部。L. s. suluensis 分布於菲律賓Sulu群島。L. s. stresemanni 分布於新幾內亞東部。Swinhoe於1863年將台灣的棕背伯勞定為新亞種formosae，但Dickinson（2003）並未承認此亞種，而是將台灣的族群納入schach。兩者在形態上確有差異，schach 的額頭黑色較多，腹面較褐，且有全身黝黑的「暗色型」；而 formosae 前額黑色較少、腹部較白，並無暗色型。而且其它作者如鄭作新（1987）、Ma cKi n n o n & Ph i l l i p p s（ 2 0 0 0 ） 亦認同formosae亞種存在，因此筆者不採用 Dickinson的看法，而認同台灣的亞種為 formosae 為特有亞種。此外，1989年蘭嶼曾有一次菲律賓亞種nasutus 的紀錄，該亞種的整個頭及上背皆為黑色（沙謙中 2008）。

Lanius拉丁文意指「屠夫，即指伯勞鳥」。schach意指「伯勞的喳喳叫聲」。學名全意為「發出喳喳叫聲的伯勞」。亞種名 formosae 意指「福爾摩莎」。

分布於中亞、印度、東南亞、華東、印尼群島。台灣分布於全島平原，東部及恆春半島尤多，北部數量稀少。離島於龜山島、澎湖曾有偶發的紀錄。

本種棲於平原農地、開闊的荒地，喜停棲於空曠地上的植被高處、枝頭或電線上。

棕背伯勞在台灣為普遍留鳥，並不遷移。

會將捕獲或吃剩的食物插在樹枝或鐵絲網的刺上，以往認為是儲食行為，但實則可能是為了方便撕裂食物進食。肉食性，食性很廣，獵食多種小動物，以大型昆蟲如蚱蜢、甲蟲等最常見，也補食蜥蜴、蛙、小鼠、小鳥。具有如猛禽般的鉤嘴與銳爪，定點停棲於高處俯視地面守候，俯衝以爪捕抓獵物。以獵食地面的小動物為主，與性情同樣兇猛的大卷尾有所區隔，故兩者可共域相安無事。

繁殖期為4至7月，雌雄鳥共同築巢於樹上，巢為碗狀，由細枝、枯葉等構成。窩卵數4至5枚，孵卵期為14至16天，幼鳥於15至17天離巢，會在巢區附近停留1至2個月。